语言发育迟缓的儿童对言语的学习速度很慢，常比正常儿童慢2～3倍，言语明显落后，如1岁多尚不能叫爸爸、妈妈，4岁尚不能说完好的语句等。言语发育迟缓的孩子在上学后因为言语交流困难，常呈现焦虑、郁闷、畏缩、违拗等行为问题。该类儿童常学习困难，主要是阅读、理解和核算困难。

因为这些儿童的内在言语发育正常，因而可参加一些带有创造性的游戏，也能够绘画。具有一定的人际交往才能，如用表情和动作表明自己的需求。对母亲能表明眷恋，能与小朋友一同游玩。对患儿进行智力测验时，表现为言语部分差，但操作部分正常，呈现言语智商和操作智商的分离。