言语发育缓慢是指儿童言语开展的才能比同龄儿童水平低，或以较长时间在达到相同的语言才能。 和语音发育缓慢不同，言语发育缓慢不包括发音的问题，而专指了解和运用言语的才能。 即便儿童有正常的发音才能，亦或许因为脑部开展，难以辨认、了解和运用字词。

言语和发音是两个不同的阶段，言语才能是指把听到或看到的句子辨认和了解，以及把脑里所想的变成字句，而发音是透过器官去制造字词的声音。一些儿童或许只有语音开展缓慢，但没有言语开展缓慢的问题。这类儿童会测验说话，但所说的话其他人会听不懂。