1839年，美国纽约州古帕斯镇举行了有史以来的首次棒球比赛。1860年，美国开始出现职业棒球运动员。1871年美国成立了“全国职业棒球运动员组织”；1876年该组织改名为“全国棒球联合会”。1881年成立另一个全国性的职业棒球组织，即后来的“全美职业棒球联合会”。1884年首次举行这两个组织间的冠军赛，即“世界棒球冠军赛”。此后，1910年时任美国总统威廉·霍华德·塔夫脱（William Howard Taft）正式批准棒球运动为美国的“国球”。
1873年棒球由美国传入日本。日本职业棒球队创始于1934年。第二次世界大战后，棒球运动迅速在欧洲各国开展起来。现在棒球运动已在世界五大洲的100多个国家和地区中开展。
1937年，在美国成立了世界棒球协会，后改称为国际棒球联合会，是世界业余棒球运动的**高领导机构，总部设在美国，会员国（或地区）已由20世纪70年代的50多个增至目前的113个。
1978年国际棒联得到国际奥委会的承认，国际棒球联合会于1994年将总部设在瑞士洛桑。中国棒球协会于1981年3月加入国际棒球联合会，1985年加入亚洲棒球联合会。
棒球运动在欧洲，已有26个国家开展。“欧洲业余棒球联合会”的成员有意大利等11国。根据该联合会1978年的统计，参加棒球比赛的运动员约5万人，球场326个，并举办了"地中海杯","世界棒球锦标赛"等国际比赛活动。
